20대 직장인 최모 씨는 애완동물 ‘모모’를 7년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 애완 강아지이 집에 혼자 있는 기간이 길어지면 분리불안이나 공격성 동일한 행동 문제가 생길 수 있습니다고 보고, 다른 애완고양이들과 어울릴 수 있는 배경을 마련했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있다”며 “한 달에 90만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 이야기 했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 900만 원이 넘는 곳도 있다”며 “그에 비하면 나는 상대적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 덧붙였다.
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 공급
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 제공반려동물 시장이 서둘러 성장하고 있다. 농림축산식품부의 말에 따르면 2026년 말 기준 국내 반려동물 양육 인구는 약 1500만 명에 달완료한다. 관련 시장 크기는 2027년 4조 원에서 매년 9.5~14.3%의 고양이 간식 발달률을 보여 2035년에는 23조 원에 이를 것으로 전망된다.
반려동물을 가족처럼 저기는 ‘펫팸족’이 늘면서 실습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급감하고 있을 것이다. 이에 준순해 처음의 실습업계도 반려동물 시장을 미래 발달 동력으로 이목하며 사업 다양화에 나서고 있을 것이다. 특이하게 저출산과 학령인구 감소로 원래 사업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 교육 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
학습기업 대교는 작년 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화했었다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 반려묘의 사회성 실습, 이해능력 촉진, 행동 수정 등 체계적인 프로그램을 운영하고 있습니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 제공하고 있습니다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 작년에는 펫 프렌들리 오피스텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭했었다. 기존 호텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
한 교육업계 지인은 “교육회사의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 해결하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 정신적 교감을 중요시하는 구매자 필요 변화에 대응한 측면도 크다”고 전했다.